``Confío con optimismo en que nuestro hemisferio va a ser más próspero y libre'', señaló el Presidente durante los dos minutos en que la prensa tuvo acceso al encuentro, celebrado en la sala Aragón del Hotel Omni Colonnade de Coral Gables, en el que estuvo acompañado por su hermano, el gobernador Jeb Bush, y el secretario de Vivienda, Mel Martínez.

La Casa Blanca había descrito la reunión con 78 personalidades locales, representantes de casi todos los países del continente, como una oportunidad del Presidente para escuchar las preocupaciones de la comunidad y responder algunas preguntas, que llovieron durante la hora que duró el evento.

Bush respondió a inquietudes que fueron desde los esfuerzos por democratizar Cuba, hasta el conflicto entre la Marina estadounidense y el pueblo de la isla puertorriqueña de Vieques, pasando por la ineludible preocupación por el futuro de Colombia, explicaron los asistentes.

``Fue una discusión muy franca y abierta'', comentó el economista cubanoamericano Tony Villamil, quien como muchos otros asistentes destacó el hecho insólito de que un presidente de Estados Unidos se hubiera reunido en Miami con líderes locales para discutir la situación del continente.

Las palabras del mandatario durante la reunión no se desviaron prácticamente de las posiciones de su nueva administración, que el mismo Bush delineó durante la campaña presidencial el pasado otoño en un discurso en la Universidad Internacional de la Florida, pero fueron ensalzadas como una demostración de las nuevas prioridades de la política exterior estadounidense.

Bush mostró su respaldo al desarrollo del tratado de libre comercio de las Américas [ALCA], su apoyo a la ayuda a Colombia y el mantenimiento de la política de aislar al régimen cubano de Fidel Castro.

``La actitud es: primero el hemisferio y luego el resto del mundo'', apuntó uno de los asistentes, que prefirió no revelar su nombre.

Bush, que parecía muy bien preparado para el encuentro, incluso se decidió a abordar espinosos temas, como el de Vieques, sin que nadie se lo preguntara, dijeron asistentes.

El Presidente dijo que su administración se veía obligada a seguir el acuerdo firmado entre el ex presidente Bill Clinton y el ex gobernador Pedro Rosselló, por el cual el futuro del polígono de tiro de la Marina en la isla boricua depende de un referendo local.

De todos modos, el mandatario aseguró que se está buscando alternativas para poder mantener las prácticas militares sea cual fuera el desarrollo de la polémica en la isla, explicó Raúl Duany, presidente de la Asociación de Puertorriqueños Profesionales del Sur de la Florida.

Publicado el martes, 5 de junio de 2001 en El Nuevo Herald.